המירוץ לאליפות נפתח מחדש?

אחרי 12 ניצחונות, הרצף המרשים של מנצ'סטר סיטי נקטע עם 1:1 אצל סאות'המפטון בסיינט מארי. אך למרות התוצאה פפ גווארדיולה, מאמן הסינסיטיז דווקא היה מרוצה: "בסופו של דבר אנחנו מרוצים מההופעה. נראינו יותר טוב מאשר מול ארסנל למשל, ששם ניצחנו. גם מבין המשחקים נגד סאות'המפטון בשנתיים שלוש האחרונות זה היה הכי טוב. אני יכול לראות שהם מרוצים מהנקודות וכל הכבוד להם, הם שיחקו משחק נהדר".

סיטי עדיין בודדת בפסגה, עם פער מבטיח של 11 נקודות בטבלה מליברפול השנייה, פגשה את קריסטל פאלאס (סיקור המשחק בהמשך הכתבה). פפ גווארדיולה התייחס למירוץ האליפות: "אני לא מבין איך אנשים אומרים שעכשיו, אחרי התיקו הזה, המירוץ פתוח כשלפני זה הוא נגמר. אבל זה התפקיד שלכם לדבר על זה. אשמח להקדים את ליברפול וצ'לסי ב-40 נקודות, אבל זה בלתי אפשרי. אף פעם לא ציפיתי להיות במצב הזה, עם הפער הזה".

אמריק לאפורט, שכבש את השוויון לסיטי בדקה ה-65, אמר בסיום: "זה קשה, אני חושב שהגיע לנו קצת יותר. איבדנו שתי נקודות, אבל לפעמים זה קורה. להשיג 12 ניצחונות רצופים זה דבר לא ייאמן ואני שמח שהשגנו את זה. עכשיו נתמקד במשחק הבא. נילחם עד הסוף, זה מה שאנחנו צריכים לעשות".

הבישול של דה בריינה ללאפורט אומנם היה רק השני שלו העונה, אבל גם ה-80 שלו בפרמייר-ליג. בכך והוא השתווה לדייויד בקהאם, אלא שהבלגי היה צריך 68 משחקים פחות כדי להגיע לנתון הזה. שניהם מדורגים יחד במקום התשיעי, וכדי להגיע לפסגה, דה בריינה יצטרך יותר מלהכפיל את הכמות הזאת בשביל לעבור את ראיין גיגס (162).

ליברפול, השנייה בטבלה, גברה הערב 1:3 על קריסטל פאלאס בסלהרסט פארק, וצימקה את הפער מהמוליכה ל-9 נקודות, כשלרשותה גם משחק חסר.

בהתחלה נראה היה שהדברים הולכים בקלות מדי לליברפול. אנדי רוברטסון בישל כבר אחרי 8 דקות בקרן את ה-0:1 לווירג'יל ואן דייק, שהיה פנוי לחלוטין ונגח פנימה בקלילות, ובדקה ה-32 הוא הוסיף לעצמו בישול נוסף, הפעם לאלכס אוקסלייד-צ'מברליין, שקבע 0:2. אגב, רוברטסון רשם ציון דרך מרשים של 43 בישולים בפרמייר-ליג, ובכך השתווה לחברו להגנה, טרנט אלכסנדר-ארנולד.

אלא שדווקא ביתרון כפול, כשנראה היה שהמשחק הולך לכיוון אחד בלבד, הוא קיבל תפנית. וככל שחלפו הדקות, פאלאס נראתה טוב יותר התקפית בעוד ליברפול עשתה טעויות בהגנה. אך למרות ששחקניו של פטריק ויירה הגיעו ללא מעט הזדמנויות, הן הצליחו לנצל רק אחת בדקה ה-55, כאשר ז'אן-פיליפ מאטטה בישל לאודסון אדואר.

כבר נראה היה שפאלאס תצליח לחלץ פה נקודה, אלא שבדקה ה-86 ויסנטה גואייטה עצר את דיוגו ז'וטה ברחבה, ולאחר בדיקת VAR, ליברפול קיבלה פנדל שנוי במחלוקת. אך את פאביניו זה לא ממש עניין, והוא סגר עניין עם שער מהנקודה הלבנה, וקבוצתו חגגה ניצחון ליגה עשירי ברציפות על קריסטל פאלאס.

עם המומנטום הזה, ליברפול תפגוש במחזור הבא את לסטר באנפילד, ולפני כן לשחק נגד קארדיף בגביע האנגלי. לעומתה, קריסטל פאלאס מחברת משחק שלישי ברציפות ללא ניצחון, ואחרי המשחק הקרוב בגביע נגד הארטפול יונייטד, היא תקווה להתאושש אצל נוריץ' במחזור הבא.